Learning a new language can be both fun and useful. French is one of the most spoken languages in the world. If you are starting to learn French, knowing how to say basic words like “can” is important. This word helps you express ability, permission, or possibility in conversations.
In this article, you will learn how to say “can” in French, discover different ways to use it, and see how to respond in conversations. You’ll also practice with fun exercises to help you remember. By the end, you will feel ready to use “can” in everyday French sentences.
Ways to Say “Can” in French
In French, “can” is commonly translated as “pouvoir.” It is a verb that expresses ability, permission, or possibility. Depending on the context, there are several ways to use this word. Below are different ways to say “can” in French with examples to help you understand its meanings better.
1. Pouvoir
Pronunciation: poo-vwahr
Meaning: To be able to / Can
In a Sentence:
- Je peux parler français. (I can speak French.)
- Il peut venir demain. (He can come tomorrow.)
2. Savoir
Pronunciation: sah-vwahr
Meaning: To know how to / Can (ability through knowledge)
In a Sentence:
- Je sais nager. (I can swim.)
- Sais-tu jouer du piano? (Can you play the piano?)
3. Être capable de
Pronunciation: eh-truh kah-pah-bluh duh
Meaning: To be capable of / Can
In a Sentence:
- Elle est capable de résoudre ce problème. (She can solve this problem.)
- Sommes-nous capables de finir à temps? (Can we finish on time?)
4. Avoir le droit de
Pronunciation: ah-vwahr luh drwah duh
Meaning: To have the right to / Can (permission)
In a Sentence:
- Tu as le droit de sortir après le dîner. (You can go out after dinner.)
- Ai-je le droit de poser une question? (Can I ask a question?)
5. Pouvez-vous
Pronunciation: poo-vay voo
Meaning: Can you (formal/polite)
In a Sentence:
- Pouvez-vous m’aider, s’il vous plaît? (Can you help me, please?)
- Pouvez-vous répéter cela? (Can you repeat that?)
6. Peux-tu
Pronunciation: puh tyoo
Meaning: Can you (informal)
In a Sentence:
- Peux-tu me prêter ton stylo? (Can you lend me your pen?)
- Peux-tu venir ce soir? (Can you come tonight?)
7. Il est possible de
Pronunciation: eel eh poh-see-bluh duh
Meaning: It is possible to / Can
In a Sentence:
- Il est possible de visiter le musée aujourd’hui. (You can visit the museum today.)
- Est-il possible de changer la réservation? (Can the reservation be changed?)
8. On peut
Pronunciation: ohn puh
Meaning: One can / We can
In a Sentence:
- On peut partir maintenant. (We can leave now.)
- On peut voir la tour Eiffel d’ici. (You can see the Eiffel Tower from here.)
9. Cela peut
Pronunciation: suh-lah puh
Meaning: It can
In a Sentence:
- Cela peut être dangereux. (It can be dangerous.)
- Cela peut prendre du temps. (It can take time.)
10. Je peux
Pronunciation: juh puh
Meaning: I can
In a Sentence:
- Je peux t’accompagner. (I can go with you.)
- Je peux te montrer comment faire. (I can show you how to do it.)
11. Tu peux
Pronunciation: tyoo puh
Meaning: You can (informal)
In a Sentence:
- Tu peux m’appeler plus tard. (You can call me later.)
- Tu peux rester ici. (You can stay here.)
12. Nous pouvons
Pronunciation: noo poo-vohn
Meaning: We can
In a Sentence:
- Nous pouvons réussir ensemble. (We can succeed together.)
- Nous pouvons partir maintenant. (We can leave now.)
13. Vous pouvez
Pronunciation: voo poo-vay
Meaning: You can (formal/plural)
In a Sentence:
- Vous pouvez entrer. (You can come in.)
- Vous pouvez utiliser cet ordinateur. (You can use this computer.)
14. Ils peuvent
Pronunciation: eel puh-vuh
Meaning: They can (masculine/mixed)
In a Sentence:
- Ils peuvent jouer au football. (They can play soccer.)
- Ils peuvent venir demain. (They can come tomorrow.)
15. Elles peuvent
Pronunciation: el puh-vuh
Meaning: They can (feminine)
In a Sentence:
- Elles peuvent cuisiner très bien. (They can cook very well.)
- Elles peuvent nous aider. (They can help us.)
16. Je suis en mesure de
Pronunciation: juh swee ahn muh-zuhr duh
Meaning: I am able to / I can
In a Sentence:
- Je suis en mesure de vous aider. (I can help you.)
- Je suis en mesure de répondre à cette question. (I can answer this question.)
17. Puis-je
Pronunciation: pwee-zhuh
Meaning: May I / Can I (formal request)
In a Sentence:
- Puis-je vous parler un instant? (May I speak with you for a moment?)
- Puis-je entrer? (May I come in?)
18. C’est possible
Pronunciation: say poh-see-bluh
Meaning: It is possible / It can be done
In a Sentence:
- C’est possible de finir avant midi. (It’s possible to finish before noon.)
- C’est possible de réserver une table? (Can a table be reserved?)
19. Être en état de
Pronunciation: eh-truh ahn ay-tah duh
Meaning: To be in a position to / Can
In a Sentence:
- Il est en état de répondre. (He can answer.)
- Sommes-nous en état de partir? (Can we leave?)
20. Capable de faire
Pronunciation: kah-pah-bluh duh fehr
Meaning: Able to do / Can
In a Sentence:
- Il est capable de courir un marathon. (He can run a marathon.)
- Es-tu capable de résoudre ce problème? (Are you able to solve this problem?)
21. Possible d’essayer
Pronunciation: poh-see-bluh deh-say-yay
Meaning: Possible to try / Can try
In a Sentence:
- C’est possible d’essayer cette méthode. (It’s possible to try this method.)
- Est-il possible d’essayer encore une fois? (Can we try one more time?)
22. Être apte à
Pronunciation: eh-truh apt ah
Meaning: To be fit or qualified to / Can
In a Sentence:
- Il est apte à diriger cette équipe. (He can lead this team.)
- Es-tu apte à faire ce travail? (Are you able to do this job?)
23. Avoir la possibilité de
Pronunciation: ah-vwahr lah poh-see-bee-lee-tay duh
Meaning: To have the possibility to / Can
In a Sentence:
- Nous avons la possibilité de voyager cet été. (We can travel this summer.)
- Ils ont la possibilité de changer d’avis. (They can change their minds.)
24. Être en droit de
Pronunciation: eh-truh ahn drwah duh
Meaning: To be entitled to / Can (legal right)
In a Sentence:
- Vous êtes en droit de demander un remboursement. (You can ask for a refund.)
- Sommes-nous en droit de voter? (Are we allowed to vote?)
25. Susceptible de
Pronunciation: soo-sep-tee-bluh duh
Meaning: Likely to / Can
In a Sentence:
- Il est susceptible de réussir cet examen. (He can likely pass this exam.)
- Cette décision est susceptible de changer. (This decision can change.)
26. Être autorisé à
Pronunciation: eh-truh oh-toh-ree-zay ah
Meaning: To be authorized to / Can
In a Sentence:
- Elle est autorisée à conduire. (She can drive.)
- Es-tu autorisé à entrer dans ce bâtiment? (Are you allowed to enter this building?)
27. Être libre de
Pronunciation: eh-truh lee-bruh duh
Meaning: To be free to / Can
In a Sentence:
- Vous êtes libre de partir quand vous voulez. (You can leave whenever you want.)
- Ils sont libres de choisir leur emploi. (They can choose their jobs.)
28. Capable de comprendre
Pronunciation: kah-pah-bluh duh kom-pron-druh
Meaning: Able to understand / Can understand
In a Sentence:
- Il est capable de comprendre les instructions. (He can understand the instructions.)
- Es-tu capable de comprendre ce texte? (Can you understand this text?)
29. Possible à accomplir
Pronunciation: poh-see-bluh ah ah-kon-pleer
Meaning: Possible to achieve / Can achieve
In a Sentence:
- C’est possible à accomplir en une semaine. (It can be achieved in a week.)
- Cette tâche est-elle possible à accomplir aujourd’hui? (Can this task be accomplished today?)
30. Avoir l’occasion de
Pronunciation: ah-vwahr loh-kah-ziohn duh
Meaning: To have the chance to / Can
In a Sentence:
- J’ai l’occasion de visiter Paris cet été. (I can visit Paris this summer.)
- Avez-vous l’occasion de participer à l’événement? (Can you attend the event?)
31. Être disposé à
Pronunciation: eh-truh dee-spoh-zay ah
Meaning: To be willing to / Can
In a Sentence:
- Je suis disposé à aider. (I am willing to help.)
- Es-tu disposé à travailler ce week-end? (Are you willing to work this weekend?)
32. Être prêt à
Pronunciation: eh-truh preh ah
Meaning: To be ready to / Can
In a Sentence:
- Nous sommes prêts à partir. (We can leave.)
- Es-tu prêt à commencer la réunion? (Are you ready to start the meeting?)
33. Avoir la capacité de
Pronunciation: ah-vwahr lah kah-pah-see-tay duh
Meaning: To have the ability to / Can
In a Sentence:
- Il a la capacité de résoudre ce problème. (He can solve this problem.)
- Avez-vous la capacité de gérer ce projet? (Can you manage this project?)
34. Permettre de
Pronunciation: pehr-meh-truh duh
Meaning: To allow to / Can
In a Sentence:
- Ce logiciel permet de créer des documents rapidement. (This software can create documents quickly.)
- Cette règle permet aux élèves de poser des questions. (This rule allows students to ask questions.)
Other Ways to Say “Can” in French
Here are additional ways to express “can” in French, focusing on different contexts such as ability, permission, and possibility.
| Other Ways to Say | Pronunciation | Meaning | Example Sentences |
| Avoir le pouvoir de | ah-vwahr luh poo-vwahr duh | To have the power to | Il a le pouvoir de changer les règles. (He has the power to change the rules.) |
| Être en mesure de | eh-truh ahn muh-zuhr duh | To be able to | Nous sommes en mesure de terminer le projet. (We are able to finish the project.) |
| Avoir la faculté de | ah-vwahr lah fah-kool-tay duh | To have the ability to | Elle a la faculté de comprendre rapidement. (She can understand quickly.) |
| Être habilité à | eh-truh ah-bee-lee-tay ah | To be authorized to | Il est habilité à signer les documents. (He is authorized to sign the documents.) |
| Être capable de | eh-truh kah-pah-bluh duh | To be capable of | Elle est capable de résoudre ce problème. (She is capable of solving this problem.) |
| Avoir l’autorisation de | ah-vwahr loh-toh-ree-zah-syon duh | To have permission to | Tu as l’autorisation de sortir ce soir. (You have permission to go out tonight.) |
| Pouvoir faire quelque chose | poo-vwahr fehr kel-kuh shohz | To be able to do something | Je peux faire mes devoirs maintenant. (I can do my homework now.) |
| Savoir faire | sah-vwahr fehr | To know how to | Je sais faire du vélo. (I know how to ride a bike.) |
| Être disposé à | eh-truh dee-spoh-zay ah | To be willing to | Ils sont disposés à aider. (They are willing to help.) |
| Avoir le choix de | ah-vwahr luh shwah duh | To have the choice to | Vous avez le choix de rester ou de partir. (You have the choice to stay or leave.) |
| Être prêt à | eh-truh preh ah | To be ready to | Nous sommes prêts à partir. (We are ready to leave.) |
| Être apte à | eh-truh apt ah | To be fit or qualified to | Il est apte à occuper ce poste. (He is fit for the position.) |
| Avoir les moyens de | ah-vwahr lay mwah-yan duh | To have the means to | Ils ont les moyens d’acheter une nouvelle voiture. (They can afford a new car.) |
Responses to “Can” in French
When someone asks if something can be done in French, there are many ways to respond depending on the situation. Below are different responses you can use, whether you want to agree, decline, or express uncertainty.
1. Oui, bien sûr
Pronunciation: wee byan sewr
Meaning: Yes, of course
In a Sentence:
- Person 1: Peux-tu m’aider? (Can you help me?)
- Person 2: Oui, bien sûr. (Yes, of course.)
2. Non, désolé(e)
Pronunciation: noh day-zoh-lay
Meaning: No, sorry
In a Sentence:
- Person 1: Puis-je emprunter ton livre? (Can I borrow your book?)
- Person 2: Non, désolé(e), je l’utilise. (No, sorry, I’m using it.)
3. Peut-être
Pronunciation: puh-teh-truh
Meaning: Maybe
In a Sentence:
- Person 1: Est-il possible de venir demain? (Can he come tomorrow?)
- Person 2: Peut-être, s’il finit son travail. (Maybe, if he finishes his work.)
4. Je pense que oui
Pronunciation: juh pohns kuh wee
Meaning: I think so
In a Sentence:
- Person 1: Peux-tu réparer ça? (Can you fix this?)
- Person 2: Je pense que oui. (I think so.)
5. Je ne peux pas
Pronunciation: juh nuh puh pah
Meaning: I can’t
In a Sentence:
- Person 1: Peux-tu venir ce soir? (Can you come tonight?)
- Person 2: Je ne peux pas, je suis occupé. (I can’t, I’m busy.)
6. Ça dépend
Pronunciation: sah day-pahn
Meaning: It depends
In a Sentence:
- Person 1: Peut-on partir tôt demain? (Can we leave early tomorrow?)
- Person 2: Ça dépend du temps. (It depends on the weather.)
7. Certainement
Pronunciation: sehr-tan-mahn
Meaning: Certainly
In a Sentence:
- Person 1: Puis-je poser une question? (Can I ask a question?)
- Person 2: Certainement! (Certainly!)
8. Avec plaisir
Pronunciation: ah-vek pleh-zeer
Meaning: With pleasure
In a Sentence:
- Person 1: Peux-tu m’aider à préparer le dîner? (Can you help me make dinner?)
- Person 2: Avec plaisir! (With pleasure!)
9. Je verrai
Pronunciation: juh vehr-ray
Meaning: I’ll see / I’ll check
In a Sentence:
- Person 1: Peux-tu venir demain? (Can you come tomorrow?)
- Person 2: Je verrai si je peux. (I’ll see if I can.)
10. Absolument
Pronunciation: ahb-so-loo-mahn
Meaning: Absolutely
In a Sentence:
- Person 1: Peux-tu m’aider avec ce projet? (Can you help me with this project?)
- Person 2: Absolument! (Absolutely!)
11. Pourquoi pas
Pronunciation: poor-kwah pah
Meaning: Why not
In a Sentence:
- Person 1: Peux-tu venir à la fête? (Can you come to the party?)
- Person 2: Pourquoi pas! (Why not!)
12. Impossible
Pronunciation: ahn-poh-see-bluh
Meaning: Impossible
In a Sentence:
- Person 1: Pouvons-nous finir aujourd’hui? (Can we finish today?)
- Person 2: Impossible, il y a trop à faire. (Impossible, there’s too much to do.)
13. Je ferai de mon mieux
Pronunciation: juh feh-ray duh mon myeuh
Meaning: I’ll do my best
In a Sentence:
- Person 1: Peux-tu m’aider avec cette tâche difficile? (Can you help me with this difficult task?)
- Person 2: Je ferai de mon mieux! (I’ll do my best!)
14. Tout à fait
Pronunciation: too tah feh
Meaning: Exactly / Absolutely
In a Sentence:
- Person 1: Peux-tu confirmer l’heure du rendez-vous? (Can you confirm the meeting time?)
- Person 2: Tout à fait! (Absolutely!)
15. D’accord
Pronunciation: dah-kohr
Meaning: Okay / Agreed
In a Sentence:
- Person 1: Peux-tu venir avec moi? (Can you come with me?)
- Person 2: D’accord! (Okay!)
16. Bien entendu
Pronunciation: byan ahn-tahn-dyoo
Meaning: Well understood / Of course
In a Sentence:
- Person 1: Puis-je participer à la réunion? (Can I attend the meeting?)
- Person 2: Bien entendu! (Of course!)
17. Je suis désolé(e), mais non
Pronunciation: juh swee day-zoh-lay, meh noh
Meaning: I’m sorry, but no
In a Sentence:
- Person 1: Puis-je emprunter ta voiture? (Can I borrow your car?)
- Person 2: Je suis désolé(e), mais non. (I’m sorry, but no.)
18. Ça marche
Pronunciation: sah marsh
Meaning: That works / Okay
In a Sentence:
- Person 1: Peux-tu venir à 18h? (Can you come at 6 PM?)
- Person 2: Ça marche! (That works!)
19. Je ne crois pas
Pronunciation: juh nuh krwah pah
Meaning: I don’t think so
In a Sentence:
- Person 1: Peux-tu finir ce projet aujourd’hui? (Can you finish this project today?)
- Person 2: Je ne crois pas. (I don’t think so.)
20. C’est possible
Pronunciation: say poh-see-bluh
Meaning: It’s possible
In a Sentence:
- Person 1: Pouvons-nous partir tôt demain? (Can we leave early tomorrow?)
- Person 2: C’est possible! (It’s possible!)
Exercise to Practice Saying “Can” in French
Below are 12 fill-in-the-blank exercises using different ways to say “can” in French. Try completing each sentence based on the context provided. Afterward, check the answers and meanings.
Fill-in-the-Blanks
- ______-tu m’aider avec mes devoirs? (Can you help me with my homework?)
- Nous ______ partir tôt demain. (We can leave early tomorrow.)
- Je ne ______ pas venir ce soir. (I can’t come tonight.)
- Ils ______ réussir cet examen. (They can pass this exam.)
- ______-je poser une question? (May I ask a question?)
- Elle ______ parler trois langues! (She can speak three languages!)
- Vous ______ entrer maintenant. (You can come in now.)
- Il est ______ de finir avant midi. (It is possible to finish before noon.)
- Tu ______ utiliser mon téléphone si tu veux. (You can use my phone if you want.)
- Nous sommes ______ de vous aider aujourd’hui. (We are able to help you today.)
- Est-il ______ de changer la réservation? (Is it possible to change the reservation?)
- Je suis ______ à résoudre ce problème. (I am ready to solve this problem.)
Answers and Meanings
- Peux-tu m’aider avec mes devoirs? (Can you help me with my homework?)
- Nous pouvons partir tôt demain. (We can leave early tomorrow.)
- Je ne peux pas venir ce soir. (I can’t come tonight.)
- Ils peuvent réussir cet examen. (They can pass this exam.)
- Puis-je poser une question? (May I ask a question?)
- Elle peut parler trois langues! (She can speak three languages!)
- Vous pouvez entrer maintenant. (You can come in now.)
- Il est possible de finir avant midi. (It is possible to finish before noon.)
- Tu peux utiliser mon téléphone si tu veux. (You can use my phone if you want.)
- Nous sommes en mesure de vous aider aujourd’hui. (We are able to help you today.)
- Est-il possible de changer la réservation? (Is it possible to change the reservation?)
- Je suis prêt(e) à résoudre ce problème. (I am ready to solve this problem.)
Conclusion
Learning how to say “can” in French is essential for everyday conversations. Whether asking for permission, expressing ability, or talking about possibilities, knowing different ways to say “can” will make your communication clearer and more natural.
Keep practicing these phrases, responses, and sentence structures. The more you use them, the easier it will be to speak French with confidence. Remember, learning a language takes time, but every small step brings you closer to fluency. Bonne chance! (Good luck!)