​​How To Say Was In French

Learning French is a wonderful way to connect with French culture and language. When speaking French, understanding how to say “was” is helpful for conversations about past events. This word appears often in stories, explanations, and even simple chats about daily life.

In this article, we will explore how to say “was” in French, how to use it in phrases like “it was” or “how was your day,” and ways to practice this word. By the end, you’ll feel more confident using “was” in French and applying it in real-life situations. Let’s get started!

Ways to Say “Was” in French

In French, “was” is expressed in different ways, depending on the context. It is often translated as était or était-ce, though other forms are used in specific situations. Here are some common ways to say “was” in French, with examples to help you understand and use them effectively.

1. Était

Pronunciation: eh-teh
Meaning: Was (used for singular subjects in the past tense).
In a Sentence:

• Hier, le temps était magnifique. (Yesterday, the weather was beautiful.)
• Mon frère était à l’école. (My brother was at school.)

2. C’était

Pronunciation: seh-teh
Meaning: It was (used to describe general situations or things).
In a Sentence:

• C’était un film incroyable. (It was an incredible movie.)
• C’était un plaisir de vous voir. (It was a pleasure to see you.)

3. Étions

Pronunciation: eh-tee-on
Meaning: Were (used with nous for past tense).
In a Sentence:

• Nous étions au parc hier soir. (We were at the park last night.)
• Pendant les vacances, nous étions très occupés. (During the holidays, we were very busy.)

4. Étiez

Pronunciation: eh-tee-eh
Meaning: Were (used with vous for past tense).
In a Sentence:

• Vous étiez au café ce matin. (You were at the café this morning.)
• Où étiez-vous la semaine dernière? (Where were you last week?)

5. Étaient

Pronunciation: eh-teh
Meaning: Were (used for plural subjects in the past tense).
In a Sentence:

• Les enfants étaient fatigués après l’école. (The children were tired after school.)
• Les magasins étaient fermés dimanche. (The stores were closed on Sunday.)

6. Fut

Pronunciation: foo
Meaning: Was (literary or formal past tense).
In a Sentence:

• Ce jour fut mémorable. (That day was memorable.)
• Il fut un homme courageux. (He was a brave man.)

7. Était-ce

Pronunciation: eh-teh-suh
Meaning: Was it (used in questions).
In a Sentence:

• Était-ce difficile? (Was it difficult?)
• Était-ce ton idée? (Was it your idea?)

8. Ce n’était pas

Pronunciation: suh neh-teh pah
Meaning: It wasn’t.
In a Sentence:

• Ce n’était pas très amusant. (It wasn’t very fun.)
• Ce n’était pas ce que j’attendais. (It wasn’t what I expected.)

9. Avait été

Pronunciation: ah-veh eh-teh
Meaning: Had been.
In a Sentence:

• Elle avait été malade la semaine dernière. (She had been sick last week.)
• Le projet avait été compliqué dès le début. (The project had been complicated from the start.)

10. Serait

Pronunciation: suh-reh
Meaning: Would have been.
In a Sentence:

• Cela serait parfait pour demain. (That would have been perfect for tomorrow.)
• Serait-il possible de changer? (Would it have been possible to change?)

11. Fut-il

Pronunciation: foo-teel
Meaning: Was he/it (formal and literary usage).
In a Sentence:

• Fut-il à l’heure? (Was he on time?)
• Fut-il invité à la fête? (Was he invited to the party?)

12. Étions-nous

Pronunciation: eh-tee-on-noo
Meaning: Were we.
In a Sentence:

• Étions-nous prêts pour le départ? (Were we ready for the departure?)
• Étions-nous à la bonne adresse? (Were we at the right address?)

13. Étiez-vous

Pronunciation: eh-tee-eh-voo
Meaning: Were you (formal or plural).
In a Sentence:

• Étiez-vous satisfait de la réponse? (Were you satisfied with the answer?)
• Étiez-vous en retard? (Were you late?)

14. N’étais pas

Pronunciation: neh-teh pah
Meaning: Was not.
In a Sentence:

• Je n’étais pas au courant. (I was not aware.)
• Tu n’étais pas là hier. (You were not there yesterday.)

15. Ce fut

Pronunciation: suh foo
Meaning: It was (formal or literary usage).
In a Sentence:

• Ce fut un moment inoubliable. (It was an unforgettable moment.)
• Ce fut un honneur de le rencontrer. (It was an honor to meet him.)

16. Cela avait été

Pronunciation: suh-lah ah-veh eh-teh
Meaning: That had been.
In a Sentence:

• Cela avait été un problème pour l’équipe. (That had been a problem for the team.)
• Cela avait été difficile à gérer. (That had been hard to manage.)

17. Cela n’était pas

Pronunciation: suh-lah neh-teh pah
Meaning: That wasn’t.
In a Sentence:

• Cela n’était pas mon choix. (That wasn’t my choice.)
• Cela n’était pas facile. (That wasn’t easy.)

18. Il était une fois

Pronunciation: eel eh-teh oon fwah
Meaning: Once upon a time (used in storytelling).
In a Sentence:

• Il était une fois une princesse courageuse. (Once upon a time, there was a brave princess.)
• Il était une fois un roi généreux. (Once upon a time, there was a generous king.)

19. Étais-je

Pronunciation: eh-teh zhuh
Meaning: Was I.
In a Sentence:

• Étais-je en retard? (Was I late?)
• Étais-je clair dans mes explications? (Was I clear in my explanations?)

20. N’était-il pas

Pronunciation: neh-teh-teel pah
Meaning: Wasn’t he/it.
In a Sentence:

• N’était-il pas déjà là? (Wasn’t he already here?)
• N’était-il pas convenu de partir à midi? (Wasn’t it agreed to leave at noon?)

21. Était-elle

Pronunciation: eh-teh-tell
Meaning: Was she.
In a Sentence:

• Était-elle en train de lire? (Was she reading?)
• Était-elle contente de sa décision? (Was she happy with her decision?)

22. Ce n’aurait pas été

Pronunciation: suh noh-ray pah eh-teh
Meaning: It would not have been.
In a Sentence:

• Ce n’aurait pas été possible sans ton aide. (It would not have been possible without your help.)
• Ce n’aurait pas été une bonne idée. (It would not have been a good idea.)

23. A-t-il été

Pronunciation: ah-teel eh-teh
Meaning: Has he been / Was he.
In a Sentence:

• A-t-il été là tout le temps? (Was he there the whole time?)
• A-t-il été clair dans ses instructions? (Was he clear in his instructions?)

24. Était-elle contente

Pronunciation: eh-teh-tell kon-tahnt
Meaning: Was she happy.
In a Sentence:

• Était-elle contente de son cadeau? (Was she happy with her gift?)
• Était-elle contente de te voir? (Was she happy to see you?)

25. Cela fut

Pronunciation: suh-lah foo
Meaning: That was (formal/literary).
In a Sentence:

• Cela fut une grande réussite. (That was a great success.)
• Cela fut inattendu. (That was unexpected.)

26. Ne fut-ce pas

Pronunciation: nuh foo-suh pah
Meaning: Wasn’t it (formal/literary).
In a Sentence:

• Ne fut-ce pas une excellente performance? (Wasn’t it an excellent performance?)
• Ne fut-ce pas une soirée merveilleuse? (Wasn’t it a wonderful evening?)

27. Il n’était pas

Pronunciation: eel neh-teh pah
Meaning: He/It wasn’t.
In a Sentence:

• Il n’était pas là quand je suis arrivé. (He wasn’t there when I arrived.)
• Il n’était pas facile à comprendre. (It wasn’t easy to understand.)

28. Serais-tu

Pronunciation: suh-reh-too
Meaning: Would you have been.
In a Sentence:

• Serais-tu venu à l’heure si on avait su? (Would you have been on time if we had known?)
• Serais-tu d’accord avec ça? (Would you have been okay with that?)

29. Ce n’était que

Pronunciation: suh neh-teh kuh
Meaning: It was only.
In a Sentence:

• Ce n’était que le début du voyage. (It was only the beginning of the journey.)
• Ce n’était que temporaire. (It was only temporary.)

30. Fut-ce

Pronunciation: foo-suh
Meaning: Was it (formal/literary).
In a Sentence:

• Fut-ce difficile de terminer le travail? (Was it difficult to finish the work?)
• Fut-ce une bonne idée? (Was it a good idea?)

31. N’était-elle pas

Pronunciation: neh-teh-tell pah
Meaning: Wasn’t she.
In a Sentence:

• N’était-elle pas déjà au courant? (Wasn’t she already aware?)
• N’était-elle pas présente hier? (Wasn’t she present yesterday?)

32. Cela aurait été

Pronunciation: suh-lah oh-ray eh-teh
Meaning: That would have been.
In a Sentence:

• Cela aurait été une meilleure option. (That would have been a better option.)
• Cela aurait été plus simple. (That would have been easier.)

33. Cela n’avait pas été

Pronunciation: suh-lah nah-veh pah eh-teh
Meaning: That hadn’t been.
In a Sentence:

• Cela n’avait pas été prévu. (That hadn’t been planned.)
• Cela n’avait pas été expliqué clairement. (That hadn’t been explained clearly.)

34. N’avais-tu pas été

Pronunciation: nah-veh-too pah eh-teh
Meaning: Hadn’t you been.
In a Sentence:

• N’avais-tu pas été prévenu? (Hadn’t you been informed?)
• N’avais-tu pas été là plus tôt? (Hadn’t you been there earlier?)

35. Cela aurait pu être

Pronunciation: suh-lah oh-ray pew eh-truh
Meaning: That could have been.
In a Sentence:

• Cela aurait pu être dangereux. (That could have been dangerous.)
• Cela aurait pu être une erreur. (That could have been a mistake.)

Other Ways to Say “Was” in French

Here is a table listing other ways to say “was” in French, along with their pronunciations, meanings, and example sentences. These variations provide different nuances and contexts in which “was” can be used.

Other Ways to Say	Pronunciation	Meaning	Example Sentences
Avait été	ah-veh eh-teh	Had been	Elle avait été heureuse hier. (She had been happy yesterday.)
Serait	suh-reh	Would have been	Cela serait parfait si tu venais. (That would have been perfect if you came.)
Fut-il	foo-teel	Was he/it (formal)	Fut-il présent à la réunion? (Was he present at the meeting?)
N’était-elle pas	neh-teh-tell pah	Wasn’t she	N’était-elle pas fatiguée? (Wasn’t she tired?)
Cela aurait été	suh-lah oh-ray eh-teh	That would have been	Cela aurait été mieux avec ton aide. (That would have been better with your help.)
Cela fut	suh-lah foo	That was (formal/literary)	Cela fut une belle journée. (That was a beautiful day.)
Ce n’aurait pas été	suh noh-ray pah eh-teh	It would not have been	Ce n’aurait pas été possible sans toi. (It would not have been possible without you.)
Était-elle	eh-teh-tell	Was she	Était-elle contente de sa réussite? (Was she happy with her success?)
Ce n’était que	suh neh-teh kuh	It was only	Ce n’était que le début. (It was only the beginning.)
Fut-ce	foo-suh	Was it (formal/literary)	Fut-ce un bon choix? (Was it a good choice?)
Cela avait été	suh-lah ah-veh eh-teh	That had been	Cela avait été un grand défi. (That had been a big challenge.)
N’avais-tu pas été	nah-veh-too pah eh-teh	Hadn’t you been	N’avais-tu pas été prévenu? (Hadn’t you been informed?)
Cela aurait pu être	suh-lah oh-ray pew eh-truh	That could have been	Cela aurait pu être dangereux. (That could have been dangerous.)
Ne fut-ce pas	nuh foo-suh pah	Wasn’t it (formal/literary)	Ne fut-ce pas une merveilleuse occasion? (Wasn’t it a wonderful opportunity?)
Étions-nous	eh-tee-on-noo	Were we	Étions-nous au bon endroit? (Were we in the right place?)

Responses to “Was” in French

When responding to questions or statements involving “was” in French, there are various expressions to suit different contexts. These responses help in continuing conversations, clarifying details, or expressing agreement. Below are some useful responses.

1. Oui, c’était

Pronunciation: wee, seh-teh
Meaning: Yes, it was.
In a Sentence:

• Person 1: C’était difficile? (Was it hard?)
  Person 2: Oui, c’était vraiment difficile. (Yes, it was really hard.)

2. Non, ce n’était pas

Pronunciation: nohn, suh neh-teh pah
Meaning: No, it wasn’t.
In a Sentence:

• Person 1: C’était amusant? (Was it fun?)
  Person 2: Non, ce n’était pas amusant du tout. (No, it wasn’t fun at all.)

3. Peut-être que c’était

Pronunciation: puh-teht kuh seh-teh
Meaning: Maybe it was.
In a Sentence:

• Person 1: C’était une erreur? (Was it a mistake?)
  Person 2: Peut-être que c’était une mauvaise décision. (Maybe it was a bad decision.)

4. Je pense que c’était

Pronunciation: zhuh pahns kuh seh-teh
Meaning: I think it was.
In a Sentence:

• Person 1: C’était la bonne route? (Was it the right road?)
  Person 2: Je pense que c’était la meilleure option. (I think it was the best option.)

5. Oui, cela avait été

Pronunciation: wee, suh-lah ah-veh eh-teh
Meaning: Yes, it had been.
In a Sentence:

• Person 1: Cela avait été difficile pour toi? (Had it been hard for you?)
  Person 2: Oui, cela avait été un vrai défi. (Yes, it had been a real challenge.)

6. Non, cela n’avait pas été

Pronunciation: nohn, suh-lah nah-veh pah eh-teh
Meaning: No, it hadn’t been.
In a Sentence:

• Person 1: Cela avait été prévu? (Had it been planned?)
  Person 2: Non, cela n’avait pas été discuté avant. (No, it hadn’t been discussed before.)

7. C’était possible

Pronunciation: seh-teh poh-see-bluh
Meaning: It was possible.
In a Sentence:

• Person 1: C’était faisable? (Was it doable?)
  Person 2: Oui, c’était possible. (Yes, it was possible.)

8. Je ne crois pas que c’était

Pronunciation: zhuh nuh krwah pah kuh seh-teh
Meaning: I don’t think it was.
In a Sentence:

• Person 1: C’était utile? (Was it helpful?)
  Person 2: Je ne crois pas que c’était nécessaire. (I don’t think it was necessary.)

9. Peut-être que cela aurait été

Pronunciation: puh-teht kuh suh-lah oh-ray eh-teh
Meaning: Maybe it would have been.
In a Sentence:

• Person 1: Cela aurait été utile? (Would it have been helpful?)
  Person 2: Peut-être que cela aurait été une bonne idée. (Maybe it would have been a good idea.)

10. Oui, c’était ça

Pronunciation: wee, seh-teh sah
Meaning: Yes, that was it.
In a Sentence:

• Person 1: C’était ton idée? (Was it your idea?)
  Person 2: Oui, c’était ça. (Yes, that was it.)

11. Non, ce n’était pas ça

Pronunciation: nohn, suh neh-teh pah sah
Meaning: No, that wasn’t it.
In a Sentence:

• Person 1: C’était une surprise? (Was it a surprise?)
  Person 2: Non, ce n’était pas ça. (No, that wasn’t it.)

12. Cela aurait pu être

Pronunciation: suh-lah oh-ray pew eh-truh
Meaning: That could have been.
In a Sentence:

• Person 1: Cela aurait pu être dangereux? (Could that have been dangerous?)
  Person 2: Oui, cela aurait pu être un gros risque. (Yes, that could have been a big risk.)

13. Je ne suis pas sûr que c’était

Pronunciation: zhuh nuh swee pah sur kuh seh-teh
Meaning: I’m not sure it was.
In a Sentence:

• Person 1: C’était correct? (Was it correct?)
  Person 2: Je ne suis pas sûr que c’était exact. (I’m not sure it was accurate.)

14. Oui, il me semble que c’était

Pronunciation: wee, eel muh sahmbl kuh seh-teh
Meaning: Yes, it seems to me it was.
In a Sentence:

• Person 1: C’était comme ça? (Was it like that?)
  Person 2: Oui, il me semble que c’était exactement ça. (Yes, it seems to me it was exactly like that.)

15. Cela ne semblait pas être

Pronunciation: suh-lah nuh sahm-blay pah eh-truh
Meaning: That didn’t seem to be.
In a Sentence:

• Person 1: Cela semblait être une bonne idée? (Did that seem like a good idea?)
  Person 2: Non, cela ne semblait pas être pratique. (No, that didn’t seem to be practical.)

16. Cela aurait bien été

Pronunciation: suh-lah oh-ray byahn eh-teh
Meaning: That would have been fine.
In a Sentence:

• Person 1: Cela aurait été possible? (Would that have been possible?)
  Person 2: Oui, cela aurait bien été faisable. (Yes, that would have been fine.)

17. Je pense que non

Pronunciation: zhuh pahns kuh nohn
Meaning: I think not.
In a Sentence:

• Person 1: C’était nécessaire? (Was it necessary?)
  Person 2: Je pense que non. (I think not.)

18. Peut-être que ce n’était pas le cas

Pronunciation: puh-teht kuh suh neh-teh pah luh kah
Meaning: Maybe it wasn’t the case.
In a Sentence:

• Person 1: C’était vrai? (Was it true?)
  Person 2: Peut-être que ce n’était pas le cas. (Maybe it wasn’t the case.)

19. Cela semble avoir été

Pronunciation: suh-lah sahmbl ah-vwahr eh-teh
Meaning: That seems to have been.
In a Sentence:

• Person 1: Cela avait été un problème? (Had that been a problem?)
  Person 2: Oui, cela semble avoir été compliqué. (Yes, that seems to have been complicated.)

20. Ce n’était pas évident

Pronunciation: suh neh-teh pah eh-vee-dyahn
Meaning: It wasn’t obvious.
In a Sentence:

• Person 1: C’était clair? (Was it clear?)
  Person 2: Non, ce n’était pas évident. (No, it wasn’t obvious.)

Exercise to Practice Saying “Was” in French

Below are 12 fill-in-the-blank exercises to help you practice using different ways to say “was” in French. Each sentence is in French, followed by its English meaning. After the exercises, the answers are provided.

Fill-in-the-Blanks:

1. Hier, le ciel ______ magnifique. (Yesterday, the sky was beautiful.)
2. ______-ce ton idée de commencer tôt? (Was it your idea to start early?)
3. Nous ______ au cinéma dimanche dernier. (We were at the cinema last Sunday.)
4. Ce ______ une soirée inoubliable. (It was an unforgettable evening.)
5. Les enfants ______ fatigués après la fête. (The children were tired after the party.)
6. ______-vous satisfait du résultat? (Were you satisfied with the result?)
7. Cela ______ la meilleure décision. (That was the best decision.)
8. Elle ______ déjà au courant de la nouvelle. (She was already aware of the news.)
9. Ce n’______ pas facile de résoudre ce problème. (It wasn’t easy to solve this problem.)
10. Cela ______ une belle occasion de se retrouver. (That was a great opportunity to meet again.)
11. Fut-il prêt à accepter les termes? (Was he ready to accept the terms?)
12. Ce ______ seulement une question de temps. (It was only a matter of time.)

Answers:

1. était
2. Était
3. étions
4. fut
5. étaient
6. Étiez
7. était
8. était
9. était
10. fut
11. Fut
12. était

Conclusion

Mastering how to say “was” in French is a vital step in learning to express past events. From simple phrases like c’était to more formal expressions like cela aurait été, knowing these variations helps you communicate clearly and effectively in different situations.

With regular practice and the exercises provided, you’ll feel more confident using these terms in conversations. Keep exploring and practicing to make French feel natural and easy. Every step you take brings you closer to fluency. Bon courage!